Can IとMay Iの違いと使い分け

相手に許可を求める時に使われる、Can I～? とMay I～?ですが、どちらも同じように使えるか、といえばそうではありません。

Can I～? とMay I～?では、若干意味が異なるためです。

●canの意味は能力、mayは許可

(X)Can I drink water?

(○)May I drink water?

お水を飲んでもいいですか？

両方とも、水を飲んでいいかどうか、相手に聞いているセリフです。

Can I～? のcanには能力、または許可、という意味があります。

May I～? のmayは許可という意味です。

相手に許可を乞う時は、mayを使うほうが一般的で、より丁寧です。

Can I～?の場合、私は水を飲むことができますか？というニュアンスになります。

しいて言えば、医療機関で絶飲絶食を強いられ、お医者さんに「水を飲んでもいいですか？」と聞く場合に、使える表現でしょう。

(X)Can I go to the bathroom?

(○)May I go to the bathroom?

お手洗いに行ってもいいですか？

学校で、授業中などによく使われそうなフレーズです。

この場合も、canだと、自分にトイレへ行く能力があるかどうか、相手に聞いている意味になってしまいます。

小学一年生で、まだ一人で用を足せるか微妙、というならわかりますが、普通にトイレへ行く許可を求めるなら、May I～?と聞くのが普通です。

●許可の意味で使われるCan I～?はフランクな間柄

can I～?が、許可を求める時に使われるケースは、友達間や家族間など、親しい間柄同士などです。

Can I borrow your phone?

電話を借りていい？

May I borrow your phone?

電話をお借りしていいですか？

canのほうは、カジュアルな感じで、頼んでいるニュアンスです。

気のしれた間柄なら、「Yes, you can.(いいよ)」で済みそうですが、相手が赤の他人の場合は、ちょっとずうずうしい印象を与えてしまうかもしれません。

丁寧に物を聞く場合は、may が正解でしょう。

May I have your name?

お名前をお願いします。

相手がお客さんの場合など、礼儀正しく名前を聞く時の、定番フレーズですね。

●Can I～?はOK、May I～?はちょっと？？なケース

人に許可を尋ねる時、May I～?のほうがより丁寧と紹介しました。

逆に、May I～?よりCan I～?のほうが、ふさわしい場合ってあるんでしょうか。

(○)Can I have some popcorn?

(△)May I have some popcorn?

ポップコーンを食べてもいいですか？

相手が家族など、親しい間柄の場合は、May I～?よりCan I～?のほうがピッタリでしょう。

かしこまってMay I～?と聞くと、違和感が生じてしまいます。

使う相手やシチュエーションで、Can I～? とMay I～?を上手に使い分けましょう。

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